从根本上讲，过去的“显微镜”一词是指复合显微镜。在复合显微镜中，靠近物体的透镜称为“物镜”，而靠近眼睛的眼睛称为“目镜”。

　　任何显微镜的功能都是为了提高分辨率。显微镜用于放大物体的形状，因此我们可以用显微镜观察肉眼看不到的东西。因此，人们常常不知道分辨率和放大率之间的区别。 “放大倍数”实际上是指图像的大小。通常，放大率越高，分辨率越高，但是在特殊情况下则不然。镜头设计有很多局限性，有时会导致放大倍数增加和分辨率提高。难以同时实现放大和分辨率的原因是人眼治疗这两个物体的能力受到限制。